魏惠王把国都从安邑（山西夏县西北）迁到大梁（河南开封）以后，为了把黄河南北的两部分领土与国都大梁紧密联系起来，公元前360年在黄河以南开凿大沟。大沟运河是从今河南原阳县引河水南行，横过济水，注入今郑州市与中牟县之间的圃田泽。圃田泽是一个古老湖泊，成为这条运河重要的蓄水库。
魏国为了把境内的河流连接起来，形成一个完整的水运网，在公元前339年，又引圃田泽水东流，把大沟运河延伸到大梁城北，然后又绕过大梁城东，折而南行，至陈（河南淮阳）流入颍水，再经颍水注入淮水，这就是历史上有名的鸿沟。
鸿沟的源头是黄河，又有圃田泽调节，水量充沛，因而与它相通的各条自然河流面貌大为改观，通航能力大大提高。鸿沟凿成后，在黄淮平原形成以鸿沟主干，以自然河流为分支的完整的运河网。这条运河不仅对当时的航运起了重要作用，而且可以灌溉农田，使鸿沟流域成为农业丰产区。 |
