珠江流域片（以下简称珠江）包括珠江流域、韩江流域、澜沧江以东国际河流（不含澜沧江）、粤桂沿海诸河和海南省，总面积65.43万km2，涉及的行政区域有云南、贵州、广西、广东、海南、福建、湖南、江西8省（自治区）。香港、澳门特别行政区也在珠江流域内。
珠江范围广阔，北起南岭，与长江流域接壤，南至曾母暗沙，东起福建玳瑁、博平山山脉，西至云贵高原，西南部与越南、老挝毗邻，有陆地国界线2700多km，海岸线长约5670 km，沿海岛屿众多，水域面积约210万km2。
珠江地处热带、亚热带季风气候区，气候温和，雨量丰沛。多年平均气温在14～22℃之间，最高42.8℃，最低-9.8℃。年平均降水量多在800~2500mm之间，年内降水主要集中在4~9月，约占全年水量的80%。多年平均地表径流总量为5172亿m3，水资源总量（含地下水）为5186亿m3，人均占有水资源量为3090m3/人。
据2000年统计资料，珠江总人口1.68亿（不包括香港和澳门地区，下同），GDP达13300亿元。流域产业分布以二、三产业为主，从2003年GDP构成来看，第一产业仅占13%，二、三产业分别占46%和41%。
由于自然条件、地理位置的不同以及历史的原因，珠江在水资源与经济社会发展方面与国内其它流域相比，具有明显不同的特点：
1、水资源总量丰富，但时空分布不均
珠江片多年平均水资源总量5186亿m3，其中珠江流域水资源总量就达3370亿m3，其水量在全国七大江河中排名第二，仅次于长江。按照2000年人口计算，珠江人均水资源量3090 m3/人，高于全国平均水平。但由于降雨量约80％集中在汛期，地表径流年内分配不均，枯水期径流量仅占全年的20%左右。受地形和季风活动的影响，流域内存在明显的径流高值区和低值区，高值区如桂、柳、贺江上中游地区，海南的东南部地区，以及北江中下游地区，其多年平均径流深可达1000～1600mm；低值区如滇东南地区，南盘江上游，红河上游及河谷地区，仅为50～300mm。由于水资源时空分布不均，流域洪、涝、旱灾害频繁。
2、经济发展不平衡，差距悬殊
由于地理位置、资源、环境的限制和历史原因，流域内区域经济发展极不平衡，差异悬殊。以2000年的统计资料为例，珠江范围内各省（自治区）GDP为13300亿元，其中地处下游的广东省达9662亿元，约占流域GDP总数的73%；按人均水平计算，人均GDP最高的广东是最低的贵州的7倍多，而珠江三角洲地区人均GDP更达流域上游地区的15倍之多，差距巨大。
3、河流水系类型众多，水利发展各具特色
珠江流域片河流水系众多，既有西江、北江、东江等源远流长、水量丰沛的大江大河，也有粤东沿海、粤西沿海以及海南岛诸河等源短流急的独流入海中小河流，还有生态脆弱的高原湖泊，以及自然条件相对恶劣的国际河流。海岸线长，沿海城市多。上游山区、中下游三角洲平原地区、沿海半岛、海岛地区、以及滨海城市地区水利建设各具特色。
4、河口地区水网密布，水系复杂，地位重要
珠江下游河口区水网密布，水道纵横交错，主要水道近100条，形成关系复杂的网河区，区内径流与潮流交汇，水沙运动条件特别复杂，是世界上最复杂的河口之一。珠江河口区以占全国不到0.3%的国土和1.5%的人口，创造了7.5%的GDP和33%的外贸出口总额。2000年人均GDP已超过30000元，居全国前列。
5、涉及港澳，管理体制各异
珠江的范围包含了香港和澳门特别行政区，内地与特区的管理体制差异较大。尤其是珠江河口的规划与管理，涉及到粤、港、澳三地，水事活动较为敏感。因管理体制不同，关系到港、澳的水事问题的处置，需依据香港特别行政区《基本法》与澳门特别行政区《基本法》，遵照“一国两制”的原则，通过联络会晤途径协商解决。
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